电影讲述的是在一所偏远的小学校，因办学条件差，留不住老师。当村民和孩子们依依不舍地送走第十位教师后，寒心地说：再不会有第十一位教师能留下来了！就这样乡政府实只好临时请了一位，等待分配的女大学生来代一段时间的课。然而三个月后的时间却让这位女大学生和村里的孩子们建立了深厚的友谊，当女大学生含泪告别纯朴的山民走下山坡时候，几十个孩子齐刷刷地跪在高高的山坡上诵读女老师第一节课教的诗。诵读声在山间回荡，回环不绝。女大学生的灵魂在瞬间的洗礼中得到了升华，她决然抛弃了山外的诱惑，重新把行李扛回小学校，成了山村的第十一位教师。这一干就是几十年。后来，她积劳成疾，被送往北京治疗，当乡亲们把她接回山村时，人们见到的，只有装在红色木匣内的她的骨灰!